Les allergènes sont des composants naturels de l'environnement. L'identification des sources d'allergènes responsables de la symptomalogie est un préalable indispensable pour initier des conseils et des traitements spécifiques.

Les allergènes sont des antigènes qui réagissent avec les IgE spécifiques. Les allergènes sont extrêmement nombreux. Parmi eux, il existe les allergènes inhalés par les voies respiratoires (ou pneumallergènes). Les pneumallergènes les plus fréquemment impliqués dans la rhinite et l'asthme sont : les acariens, les plantes (pollens, latex), les phanères animales, les blattes, les moisissures en fonction des zones géographiques.

L'application de la technologie de l'ADN recombinant pour la production des protéines allergéniques, a permis d'approfondir la connaissance de la structure des allergènes et de leur communauté antigénique, base de la réactivité croisée.

Plus de 150 allergènes peuvent être produits sur différents vecteurs (bactéries, plantes, levures). Certains d'entre-eux ont fait l'objet d'étude de validation in vitro et in vivo (tests cutanés et tests de provocation allergéniques). Ces études permettent d'envisager l'utilisation des allergènes recombinants non seulement dans le diagnostic allergologique mais également dans le traitement par désensibilisation[1]. Les premiers essais thérapeutiques sont en cours. Enfin l'utilisation des allergènes recombinants comme outils de standardisation des extraits allergéniques est en cours d'étude à travers le vaste programme de recherche européen CREATE (Certified References for Allergens and Test Evaluation).[2]

[1] Chapman M. et al. J Allergy Clin Immunol 2002; 109: 440-45.
[2] Van Ree R. Allergy 2004; 59: 571-74.